培根：美德是什麼？

英國文藝復興時期最重要的散文家、哲學家培根關於修身養性的一篇文章：美德是什麼？
美德好比寶石，它在樸素背景的襯托下反而更華麗。同樣，一個打扮並不華貴卻端莊嚴肅而有美德的人是令人肅然起敬的。 美貌的人並不都有其他方面的才能。因為造物是吝嗇的，他給了此就不再予以彼。所以許多容顏俊美的人卻一無作為，他們過於追求外形美而放棄了內在美。但這話也不全對，因為奧古斯都、非斯帕斯、腓力普玉、愛德華四世、阿爾西巴底斯、伊斯梅爾等，都既是大丈夫，又是美男子。 仔細考究起來， 形體之美要勝於顏色之美，而優雅行為之美又勝於形體之美，最高的美是畫家所無法表現的，因為它是難於直觀的。這是一種奇妙的美。曾經有兩位畫家——阿皮雷斯和丟勒滑稽地認為，可以按照幾何比例，或者通過攝取不同人身上最美的特點，用畫合成一張最美的人像。其實像這樣畫出來的美人，恐怕只有畫家本人喜歡。美是不能制訂規範的，創造它的往往是機遇，而不是公式。有許多臉形，就它的部分看並不優美，但作為整體卻非常動人。 有些老人顯得很可愛，因為他們的作風優雅而美。拉丁諺語說過：“晚秋的秋色是美好的。”而儘管有的年輕人具有美貌，卻由於缺乏優美的修養而不配得到讚美。 美猶如盛夏的水果， 是容易腐爛而難保持的。世上有許多美人，他們有過放蕩的青春，卻迎受著愧悔的晚年。因此，把美的形貌與美的德行結合起來吧。只有這樣，美才會放射出真正的光輝。